Un dels principals problemes ambientals de les nostres societats desenvolupades és la creixent producció de residus.
La política de residus actual de la Unió Europea es basa en el concepte de la coneguda llei de les tres erres (Reduir ,Reutilitzar i Reciclar):
La prevenció de residus s'ha de donar tant en la reducció de la generació de residus en origen, com en la reutilització dels productes o les deixalles. El reciclatge és l’última opció, ja que ni és possible reciclar el 100% de les deixalles, ni els processos que necessita són del tot innocus ambientalment. A més, el reciclatge necessita molta energia, aigua, i altres matèries primeres per portar-se a terme.
